Každý rok je v Evropské unii tematicky zaštiťován a je vyhlašován Evropským rokem k určitému zásadnímu a průřezovému tématu. Rok 2008 byl vyhlášen jako Evropský rok mezikulturního dialogu.

Evropská kultura se stává stále rozmanitější. S rozšířením Evropské unie, deregulací zákonů o zaměstnanosti a globalizací nabývá mnoho zemí na jasně multikulturním charakteru, roste zde počet aktivně používaných jazyků, náboženských vyznání a etnického a kulturního zázemí. Úloha mezikulturního dialogu je proto při formování evropské identity a občanské příslušnosti stále důležitější.

Hlavní myšlenkou Evropského roku mezikulturního dialogu (ERMD) 2008 bylo, že bohatá kulturní rozmanitost představuje pro Evropu jedinečnou výhodu. Všichni lidé žijící v Evropě se mohou seznámit a prozkoumat naše pestré kulturní dědictví a poučit se z různých kulturních tradic.

V rámci Roku bylo spuštěno několik menších stěžejních projektů na celoevropské úrovni a dále byl EU podpořen národní projekt v každém jednotlivém členském státu, spolu s partnerským programem zaměřeným na mobilizaci občanské společnosti. Aktivní účast občanské společnosti byla nezbytnou součástí pro vypracování profilu nejlepší praxe a určení základních nároků na mezikulturní dialog. Z řad známých osobností byli jmenováni tzv. ambasadoři, smyslem jejich činnosti bylo zvyšovat povědomí o důležitosti a výhodách mezikulturního dialogu.

Evropský rok mezikulturního dialogu (2008) byl připraven na základě rozhodnutí č. 1983/2006/ES Evropského parlamentu a Evropské rady.